他們回到宅邸裏時, 一個早晨即將過去。也就是短短一個早晨，兩個人之間已經截然不同了。

但是如果細說有什麽不同，與從前比起來也沒有什麽很明顯的區別。就好像他們一直都是這樣的。

凱瑟琳忍不住想, 原來他們早就超過了朋友的界限, 只是她一直沒有發覺。她想到這個可能, 忍不住彎了彎唇。

莉迪亞站在窗戶邊踟躇，她不樂意跑過去問凱瑟琳，便悄悄拉了拉布萊特，布萊特朝她一點頭。莉迪亞激動地在布萊特身後差點兒跳起來。

伊麗莎白坐在書房的窗臺上，讀一本與管理有關的書。她答應了要幫助凱瑟琳經營學校的有關事項, 就一定會用心。達西輕輕推開門進來，伊麗莎白合上書頁回頭。

“我進來取信紙。”

他解釋。

六月和舅舅舅媽到彭伯利旅行後，伊麗莎白和達西的關系就比旁人想得要親密許多，伊麗莎白也承諾她將會好好考慮。

單從感情上來說, 她無法拒絕這樣一位先生, 盡管他們一開始對彼此有所誤解。而且三月份在亨特福德時, 他還曾救過她。伊麗莎白不否認那時候她就有一些動心了。

“請恕我冒昧, 能否詢問你在讀什麽書？伊麗莎白小姐？”達西取了一小疊信紙, 經過她身側時仿若不經意地問。

“一本關於管理的書，但是我以為它有一些晦澀。”伊麗莎白很快回答, 對於不曾接觸過這些的她要完全弄懂書上的意思頗有難度。達西有些意外她會挑選一本這樣的書閱讀, 不過他也慶幸，這正是他所擅長的話題。

“或許我能夠為您稍作解答。”

伊麗莎白想了想，他在德比郡有一大宗產業，若是論起相關的知識，她熟識的人裏除了班納特先生恐怕再難以找到一個像他這樣經驗豐富的人了。

“那就麻煩了。”

凱瑟琳見到笑容古怪的布萊特，有些不自在的心情一下子就平靜下來。她若無其事地坐了下來休息。

他們走了很長一段時間, 對不常做運動的凱瑟琳來說是可以坐下來休息一下的時候了。

布萊特:“我以為你們要更久的時間才會回來。”

奈特利含笑望了凱瑟琳一眼，“我和基蒂都認為沒有必要。”

他們有足夠的時間去了解彼此和解決剩下的問題。

他們也已經足夠了解彼此。

布萊特若有所悟，不過他寧可自己根本看不明白。他看了眼滿心都只關心她親愛的姐姐的莉迪亞，覺得自己真是多餘。

凱瑟琳和奈特利坐在客廳角落裏說了會兒話，布萊特和莉迪亞給了這對新戀人足夠的空間，他們去布萊特的收藏室看一架鋼琴。

比起一路上的反覆猶豫，凱瑟琳現在的情緒和往常已經沒有很大不同，只是現在心中的欣喜更多一些。她無意掩藏自己的這種情感，讓對方看得分明。

她在對方的眼睛裏看見了同樣的感情。

凱瑟琳問他:“如果我沒有明白自己的感情，你會等我多久呢？”

“基蒂。”英俊的青年認真地凝視她，“我不是一味在等你。即使你最後的選擇是拒絕，我們之間的友誼也依舊存在。”

他們以朋友的身份相識，除了戀人間熾熱的傾慕與愛戀，他們之間還存在更深的羈絆。這是其他感情不能取代的。

“我不是為了安慰你，基蒂。你在猶豫的時候，我也在不斷思考我對你的感情，我並沒有一開始就確定一切，然後等待你走向我。事實上，應該是我們彼此在靠近對方。”

他語調柔和，撫平凱瑟琳心中的那點不安感。

凱瑟琳問完這一個問題後，就不知道要再問些什麽了。他們了解對方，很多問題不需要問就能夠心照不宣地得出答案，凱瑟琳甚至不用問“你為什麽會喜歡我？”“你喜歡我什麽？”“你什麽時候開始喜歡我的？”這一類戀人之間既親密又尋常的問題。

——即使她對答案後知後覺。

奈特利看著她笑起來，他一本正經地對凱瑟琳說:“我認為我應該選擇一個合適的日子登門拜訪了。”

這是青年男女正式交往後很正常的禮節，下一步就是訂婚結婚。雖然在這時候非常普遍，一確認關系馬上見家長，但對凱瑟琳來說，還是快的有些不真實。

年輕的女孩子掩下一絲不自在，點了點頭。

“別擔心。”奈特利輕聲對她說，“基蒂，我知道應該給你一些時間讓你適應這件事情，但是我有些等不及能夠和你名正言順的見面。”

“每一次叫我想盡辦法找到合適的理由和你見面。”他微笑起來，“如果你再不給我回答，也許我就能將這些理由寫成一本書了。”

“那麽現在呢？”

凱瑟琳彎著眼睛望向他。

“我猜你的理由還只夠半本書。”

“那還有半本應該寫我現在的心情。”

“我真高興，基蒂。”

他註視著她，語調溫柔，聲音低沈。

他們便約定第二天由奈特利先生去班納特家拜訪。凱瑟琳走之前將一封信交給他，是今天早晨她匆匆忙忙寫下的一封信，其中不乏有許多語法錯誤。她原本是計劃若是沒有機會和奈特利單獨說上話就把這封信在他離開前交給他，沒想到這一天出乎預料的順利。

“我會仔細地將它讀一遍。”

奈特利對她承諾。

凱瑟琳回到家後，離開她的朋友她神思也更加清醒了起來。這樣的事情，肯定要先告知班納特先生與班納特太太。

但在此之前，她又想到了今天和奈特利在一塊兒時沒有來得及思考的問題。

她毫無疑問地確定自己對奈特利心懷好感，但是假如他們結婚境況會比現在做朋友的時候更好嗎？“結婚”這件事更像兩人感情的保障，使一段關系趨於穩定。盡管他們還沒有明確談到這些，凱瑟琳卻不得不為之開始考慮。

凱瑟琳對婚姻不夠有信心。尤其是這時候女性結婚就將成為丈夫附庸，而她卻早不將婚姻看作必要，對自己人生已經有了清晰的規劃。她不會像這時代其他打算結婚女性一樣，全心全意地照顧家庭，做個令人稱讚的賢妻良母，她更喜歡自己的事業，她會更加在意她的學校。這幾乎是必然的事情。

也因為這個緣故，她可能不會願意生育自己的孩子。生育在這個時代風險極高，難產而死的婦女極多，而且嬰兒要想順利長大，需要父母付出的照顧與陪伴必不可少。凱瑟琳認為她將不能夠給孩子足夠多的照料。①

而一座大莊園的主人，將會樂意接受他將來也許沒有一位合適的繼承人嗎？凱瑟琳和奈特利沒有談論過這方面的問題，雖然她了解他，可是對這個問題的答案，除了奈特利本人親自給予的回答，誰敢輕易確定？

她一開始沒有考慮過結婚的問題，就也不會考慮這些。

凱瑟琳想了很多，卻並不懊惱自己的決定。她取了一張紙，記錄下幾個重要的問題。

在決定是否結婚之前，她和奈特利應該商量出這些問題的答案。

他們會有足夠的時間商量和解決問題。

從成為戀人到決定是否結婚，還有很長的一段路。

凱瑟琳折疊好紙張收起，呼出一口氣，然後向她的家人宣布了奈特利明天將會正式登門拜訪。

班納特太太夢想成真，開心得不得了，連忙追問奈特利明天幾點鐘過來。伊麗莎白和莉迪亞都提前一步知道了消息，為她感到高興卻沒有那麽多驚訝。

班納特先生嚴肅地說:“那就叫他來吧。”

凱瑟琳松了口氣，感激他們沒有多問。

作者有話要說：【二更。他們之間還有一些問題要解決，開始一段和以前不一樣的關系，難免磕磕碰碰，不會有大矛盾。】

①:當時產婦生產死亡率很高，英國數據沒有找到明確的，但同時期奧地利有一個百分之二十到百分之三十的數據可以參考，主要是細菌感染的原因。嬰兒存活率也是當時的問題之一。有個挺奇怪的數據，維多利亞時期男嬰的死亡率比女嬰高不少。

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